અમેરિકાના કેલિફોર્નિયા રાજ્યમાં આવેલું ઐતિહાસિક એડવર્ડ્સ એર ફોર્સ બેઝ એક ગંભીર દુર્ઘટનાનું સાક્ષી બન્યું છે. અમેરિકન એરફોર્સનો શક્તિશાળી B-52 Stratofortress બોમ્બર વિમાન ટેકઓફ કર્યા બાદ થોડા જ સમયમાં ક્રેશ થતાં તેમાં સવાર તમામ 8 લોકોના મોત થયા હોવાનું અધિકારીઓએ પુષ્ટિ કરી છે. આ દુર્ઘટના સ્થાનિક સમય મુજબ સોમવારે સવારે લગભગ 11:20 વાગ્યે બની હતી.
એરફોર્સના જણાવ્યા અનુસાર વિમાન નિયમિત ટેસ્ટ મિશન પર હતું અને રડાર મોડર્નાઇઝેશન કાર્યક્રમ હેઠળ તેની પરીક્ષણ ઉડાન ચાલી રહી હતી. વિમાન જમીન પરથી ઉડાન ભર્યા બાદ તરત જ નિયંત્રણ ગુમાવીને એરબેઝની અંદર જ તૂટી પડ્યું અને આગની જ્વાળાઓમાં ઘેરાઈ ગયું. દુર્ઘટના એટલી ભયાનક હતી કે બચાવની કોઈ શક્યતા નહોતી. ઘટનાસ્થળે કાળા ધુમાડાના ગોટેગોટા જોવા મળ્યા હતા.
મૃતકોમાં એરફોર્સના સૈનિકો ઉપરાંત સરકારી નાગરિક કર્મચારીઓ અને કોન્ટ્રાક્ટર સ્ટાફનો પણ સમાવેશ થતો હતો. પ્રાથમિક માહિતી મુજબ બે કર્મચારીઓ બોઇંગ કંપની સાથે સંકળાયેલા હતા. એરફોર્સે તમામ મૃતકોના પરિવારજનોને જાણ કરવાની પ્રક્રિયા પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી તેમની ઓળખ જાહેર કરી નથી.
ઉડ્ડયન સુરક્ષા નિષ્ણાત જેફ ગુઝેટ્ટીએ જણાવ્યું કે વિમાન ટેકઓફ બાદ ઊંચાઈ મેળવ્યા વગર જ તૂટી પડ્યું અને પાયલોટને પાછા ફરવાનો પણ સમય મળ્યો નહોતો. આ પરિસ્થિતિ ફ્લાઇટ કંટ્રોલ સિસ્ટમમાં ખામી અથવા કોઈ ગંભીર ટેક્નિકલ નિષ્ફળતા તરફ સંકેત આપી શકે છે. જોકે અકસ્માતનું ચોક્કસ કારણ જાણવા માટે સત્તાવાર તપાસ શરૂ કરવામાં આવી છે અને તેની પ્રક્રિયા પૂર્ણ થવામાં ઘણા મહિના લાગી શકે છે.
B-52 Stratofortress અમેરિકન એરફોર્સનું સૌથી લાંબા સમયથી સેવા આપતું વ્યૂહાત્મક બોમ્બર વિમાન છે. 1950ના દાયકાથી સેવામાં રહેલું આ વિમાન પરમાણુ તેમજ પરંપરાગત હથિયારો વહન કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે અને આજે પણ અમેરિકાની સૈન્ય શક્તિનો મહત્વપૂર્ણ ભાગ માનવામાં આવે છે. આ દુર્ઘટના બાદ એડવર્ડ્સ એર ફોર્સ બેઝ પર તમામ ફ્લાઇટ ઓપરેશન તાત્કાલિક બંધ કરી દેવામાં આવ્યા હતા અને આવતી ફ્લાઇટોને અન્ય એરબેઝ પર ડાયવર્ટ કરવામાં આવી હતી.
આ દુર્ઘટનાએ અમેરિકન સૈન્ય અને ઉડ્ડયન ક્ષેત્રમાં શોકની લાગણી ફેલાવી છે. એરફોર્સ અધિકારીઓએ તેને છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં B-52 સાથે જોડાયેલી સૌથી ગંભીર દુર્ઘટનાઓમાંની એક ગણાવી છે અને મૃતકોના પરિવારો પ્રત્યે સંવેદના વ્યક્ત કરી છે.
